Совокупная распространенность депрессивных расстройств среди детей и подростков в Европе составляет 1,7%. Бремя заболевания еще более выражено в странах с уровнем дохода ниже среднего. В допубертатный период распространенность депрессии сопоставима у мальчиков и девочек. В подростковом возрасте распространенность депрессии среди лиц женского пола удваивается, что приводит к соотношению мужчин и женщин 1:2 как среди подростков, так и среди взрослых.

Исследования, проведенные на взрослых выборках, выявляют половые различия в структуре депрессивной симптоматики. Для мужчин в большей степени характерны импульсивность и склонность к риску, которые не включены в диагностические критерии депрессивного эпизода и могут рассматриваться как дезадаптивные копинг-стратегии. Женщины чаще испытывают более выраженные депрессивные симптомы, более открыто сообщают о них, у женщин чаще выявляются коморбидные тревожные расстройства и расстройства пищевого поведения.

Литература, посвященная подросткам с клинически подтвержденным диагнозом депрессии, более ограничена и демонстрирует неоднородные результаты. Ряд авторов не выявил гендерных различий в клинических проявлениях депрессии у подростков, однако другие исследования показали, что девушки-подростки с депрессией чаще сообщают о грусти, снижении настроения, разочаровании в себе, мыслях о самообвинении, ощущении неудачи, трудностях концентрации внимания, утомляемости и опасениях по поводу состояния здоровья, тогда как юноши чаще отмечают ангедонию, ухудшение настроения в утренние часы, а также демонстрируют более импульсивное и антисоциальное поведение. Копинг-стратегии также различаются: девушки-подростки склонны к руминации, тогда как юноши чаще избегают эмоциональной рефлексии. У девушек с депрессией отмечаются более выраженные сомнения в себе, мысли о самообвинении, негативная самооценка, а также повышенная потребность во внешнем подтверждении.

Кроме того, смешанные гипоманиакальные симптомы, часто игнорируемые при стандартной оценке депрессии, нередко встречаются у детей и подростков с ранним дебютом расстройств настроения и имеют ключевое значение для оценки клинической тяжести. В исследовании, проведенном M. Apicella et al., анализируются половые различия при расстройствах настроения в крупной клинической выборке детей и подростков.

Интересно, что различий в тяжести депрессии между полами по родительской оценке выявлено не было. Расхождения между самоотчетами и родительскими оценками депрессии – давно известная проблема. Некоторые исследования указывают, что почти половина родителей испытывает трудности в различении нормальных колебаний настроения и депрессивных проявлений.

Более высокая выраженность депрессивных симптомов у девушек с расстройствами настроения раннего начала может быть понята в рамках сложной биопсихосоциальной модели. Ряд факторов уязвимости к депрессии, включая генетическую предрасположенность, сроки пубертата, аффективный темперамент, различаются в зависимости от пола. Подростковый возраст сопровождается психологическими и физическими изменениями, влияющими на самовосприятие, межличностный опыт и психическое здоровье в социально-средовом контексте. Культуральные, социальные и семейные факторы играют значимую роль, поскольку гендерно-специфические социальные ожидания по-разному воздействуют на юношей и девушек. Кроме того, девушки могут чаще сталкиваться с неблагоприятными событиями в детстве.

Помимо различий в воздействии стрессоров, значимость жизненных событий и копинг-стратегии также различаются в зависимости от пола: у девушек более выражены проблемы в общении со сверстниками и использование руминации как стратегии совладания со стрессом. Это может способствовать более выраженной экспрессии базовых депрессивных симптомов.

Идентифицированы также пол-специфичные нейроиммуноэндокринные механизмы, участвующие в стресс-ответе и развитии депрессии, а также структурные различия нервной системы, выявляемые с помощью магнитно-резонансной томографии. Эти данные подчеркивают сложное взаимодействие биологических, психологических и социальных факторов в объяснении более высокой тяжести депрессивной симптоматики у девушек.

Клинически значимые смешанные гипоманиакальные симптомы выявлялись примерно у 10% выборки и чаще встречались у пациентов мужского пола. Кроме того, юноши в два раза чаще получали диагноз биполярного расстройства в детском возрасте уже при первом психиатрическом обращении по поводу депрессии.