За последние два десятилетия появились новые подходы к пониманию сложной природы психических расстройств. Модели, опирающиеся на анализ латентных переменных, рассматривают психические расстройства как сочетание взаимосвязанных психопатологических измерений, различающихся по степени выраженности. В отличие от категориальных классификаций такие подходы позволяют избежать потери клинически значимой информации.

В последние годы эти модели были дополнены иерархическими и бифакторными структурами, позволяющими описывать психопатологию на нескольких уровнях организации. Предполагается, что модели, включающие как общий фактор психоза, так и специфические факторы отдельных симптоматических измерений, более адекватно объясняют закономерности взаимной ковариации симптомов, чем модели, основанные только на отдельных измерениях. Этот подход получил развитие в рамках разрабатываемой в США Иерархической таксономии психопатологии (Hierarchical Taxonomy of Psychopathology, HiTOP).

Альтернативный сетевой подход к изучению структуры психопатологии исходит из предположения, что взаимосвязь симптомов не обязательно отражает существование скрытых нозологических категорий. Напротив, психические расстройства рассматриваются как динамические системы, формируемые причинно-следственными связями и взаимодействиями между симптомами. Использование методов сетевого анализа позволяет выявлять кластеры симптомов с высокой взаимной связностью, а также определять центральные элементы сети, которые могут рассматриваться как ключевые точки воздействия при терапии.

С таксонометрической позиции, подтверждение континуальности психических расстройств возможно посредством анализа корреляционных структур между симптомами. Сетевой анализ предоставляет инструменты для сопоставления этих структур между различными диагностическими группами, что открывает новые возможности для понимания гетерогенности и перекрытия в спектре психических расстройств. Если различные диагнозы в рамках психотического спектра представляют собой отдельные нозологические единицы, их сетевые структуры не должны совпадать. И напротив, если они отражают разные проявления единого патологического процесса, то их сетевые структуры будут схожи, несмотря на различия в клинической симптоматике.

В недавней работе, проведенной Shao W. et al., проверяется гипотеза о том, что биполярное и шизоаффективное расстройство, а также шизофрения представляют собой различные проявления единой структуры и отражают единый психопатологический процесс.